The following article is from 战史探索者 Author 毛豆 123
1958 年，爱尔兰骑兵军（Cavalry Corps）通过与英国战争部的协商，获得了 8 辆"彗星"坦克。在此之前，爱尔兰陆军装甲部队主要使用瑞典的 L-60 坦克及 4 辆"丘吉尔" MK.IV 型坦克，与"彗星"差别很大。
就当时的世界潮流而言，"彗星"并不能称得上是一流的装备，但对爱军来说，这已经是他们手中最强力的坦克了。
【爱尔兰陆军装备的"彗星"坦克，一旁的装甲车是 1930 年代引进的瑞制 L-180 装甲车】
"均衡为重"
在英军中，"彗星"是针对前代"克伦威尔"坦克的升级版本，该车于 1943 年设计，并在 1945 年入役。虽未能在二战中建功立业，但"彗星"仍是一款相对均衡的坦克，以 1940 年代的水平来说，其火力、装甲、机动性都相对均衡，为日后"主战坦克"的概念打下了基础。
"彗星"的发动机采用"劳斯莱斯 流星" MK.III 型四行程 V12 汽油发动机，时速最高约 51 公里。整车全重 33.53 吨，主武器为一门维克斯 77 毫米高速坦克炮。该炮基于著名的 17 磅反坦克炮改进而来，可发射被帽风帽穿甲弹及脱壳穿甲弹等弹药，根据测试，"彗星"发射的脱壳穿甲弹可在 500 码击穿 182 毫米的 30 ° 均质装甲，威力尚可。
"彗星"的副武器是布局在同轴、车体位置的 7.92 毫米"贝沙"机枪，其车体装甲最厚处达 102 毫米。该车主要有两个版本，A 型、B 型。这两款都被编入爱军装甲兵中。两者之间的主要区别在于排气装置。A 型的车后排气口上方有个"诺曼底整流罩"，而 B 型则以标准排气管代之。此外，B 型的"彗星"炮塔两侧增加了烟雾发射器，使乘员能及时脱战。
"彗星"共有 5 名乘员，分别是车长、炮手、装填手、机电员及驾驶员。1958 年前，"彗星"一直都是英国陆军的主力装备，后被"百夫长"系列主战坦克取代。随后，多数"彗星"坦克作为剩余军事物资出售给其他国家，包括古巴、缅甸、芬兰等。
【某次阅兵式上出镜的爱军"彗星"坦克 , 这是一辆 B 型的"彗星"，在炮塔两侧加装了烟雾发射器，并没有 A 型特征的"诺曼底整流罩"】
【17 磅及 77 毫米高速坦克炮在射击 30 度滚轧均质装甲时的穿深示意图。】
"人穷手短"
此时，有读者会问了。都 1958 年了，爱军装甲部队为何不去向冷战霸主——美国寻求装甲车辆？要知道，历经二战、朝鲜战争的美国除役了众多坦克，包括扬名二战的 M4 "谢尔曼"及 M24 "霞飞"坦克。买了美式坦克、有了美式后勤保障，岂不美哉？
其实，很多人都忽视了一个至关重要的问题，那就是军费预算。以 1958 年初的爱军装甲兵预算为例，当时爱尔兰国防部批下的钱总计不过 8 万多爱尔兰磅。而当时一辆"彗星"坦克的成本为 22000 爱尔兰磅。经过对比后，爱军认为"彗星"的机动性、越野性强于 M4, 火力则优于 M24。至于当时较新的 M41 "华克猛犬"，爱军实在没有足够预算购买，最后退而求其次，选择了刚从英军中退下的"彗星"。
【正在向几名骑兵军官学员讲解"彗星"坦克结构的爱军中尉】
【库拉富军营中的"彗星"坦克，该车也是第 1 骑兵中队指挥官的座车，在炮塔侧面印有中队徽标】
1958 年 9 月，爱军购买了 4 辆"彗星"，后经运输于当年 12 月抵达都柏林的北墙（North Wall），在英军教官及操作手册的指引下，这批坦克奉命前往库拉富（Curragh）军营接受进一步测试。综合而言，爱军对"彗星"的性能较为满意，决定追加 8 辆坦克，编入第 1 骑兵中队。然而，还是因为经费原因，爱军最终将订单缩减为 4 辆"彗星"，同样是单车 22000 爱尔兰磅的价格。这 4 辆"彗星"分别于 1960 年 1 月底、3 月初交付。经过整编后，爱军第 1 骑兵中队的坦克数量增至 12 辆，包括 8 辆"彗星"及 4 辆"丘吉尔"坦克。
此后的很长一段时间内，"彗星"都是驻库拉富的第 1 骑兵中队的主力坦克。在其服役的最初几年里，"彗星"一直都保持着英军装甲兵中的绿色涂装。后来，为了加以区别，爱军将其重新喷涂成了浅灰色，类似其军中的 L-60 坦克涂装。
【爱尔兰骑兵军徽标，该部成立于 1922 年 9 月 14 日，成立伊始就是机械化部队。最初的骑兵军使用的是独立战争后缴获的英军装甲车，后曾使用过瑞制 L-60 轻型坦克与英制维克斯 MK.D 型坦克。整个骑兵军下辖三个中队，第一装甲骑兵中队驻库拉富；第一骑兵中队驻科克；第二骑兵中队驻拉斯莫恩斯】
【一辆爱尔兰骑兵军的"食人鱼"装甲车正在伊玛尔峡谷中执行射击测试。这一类的轻型装甲车都分给了第一、第二骑兵中队，划归陆军的两个步兵旅指挥，主要承担轻装甲火力支援任务。】
【接受检阅的 8 辆"彗星"坦克】
【正在伊玛尔峡谷中进行越野测试的"彗星"坦克。注意该车的最后一个负重轮处于悬空状态】
上述坦克被广泛用于库拉富军营、伊玛尔峡谷中的演习对抗训练中。自 1900 年来，这座 5948 英亩的峡谷始终是爱军装甲兵、炮兵的射击靶场。此外，"彗星"也曾在一系列的阅兵、游行中出镜，成为爱军展现国防力量的象征之一。
与其他坦克相比，"彗星"虽深受爱军骑兵部队官兵的喜爱，但却并没有服役多久。其主要原因包括：军方缺乏远见，没有从英国购买足够的零部件，导致其出勤率较低。此外，"彗星"使用的弹药口径、类型都是独一无二的，给爱军的后勤带来不小的压力。在一次抽查中，爱军还发现不少从英国进口的 77 毫米高爆弹引信存在问题，剩下的炮弹数量严重不足。
进入 1970 年代后，爱军的"彗星"坦克后勤更加雪上加霜。以 1970 年为例，军火库中只剩下 55 枚被帽风帽穿甲弹，只够让一辆车带满！经过此次调查后，爱军高层有将这批"彗星"的炮塔拆下，改成类似加军的"袋鼠"装甲运兵车的想法。然而，基层频频报告"彗星"抛锚、过热、发生故障，最终让高层下定决心要退掉这批坦克。
爱军的"彗星"最后一次开火射击训练是在 1973 年，当弹药、备用件全部用完后，"彗星"们便宣告退役，取代它们的则是 16 辆英制的 FV101 "天蝎"式战斗侦察车。
【爱军使用的 FV101 "天蝎"式战斗侦察车】
奇怪的"无头马车夫"
1962 年 8 月 11 日，一辆"彗星"坦克因火灾导致炮塔报废。由于缺乏备件，军方准备将其报废处理。但经技术人员检查后发现，这辆"彗星"的其余部分（包括悬挂、行走装置）均完好，鉴于该车的特殊性，这辆"彗星"便被保留下来，冠名"无头马车夫"，用于运输射击训练用的焦油桶。
不久，一位名叫罗杰 · 麦考利的陆军上尉提出了更好利用这辆"彗星"的办法。麦考利先前曾在瑞典学习操作过博福斯 Pvpj 1101 90 毫米无后坐力炮，也有小部分被爱军引进后使用。这款无后坐力炮可发射高爆反坦克炮弹，射程约 900 米，可炸穿 380 毫米的装甲。该武器一般被安装在轮式车辆（如军用吉普）上，也可采用牵引运输。
【由萨博 · 博福斯动力公司开发的 PvPj1110 型 90 毫米无后坐力炮。在瑞典语中，" pvpj "为反坦克武器。该型无后坐力炮于 1960 年代初服役，至 1990 年代末期停产时共下线约 1600 门，其射速为 6 至 8 发 / 分，采用后膛装填方式，有照门及准星，可采用 4 倍放大倍率。使用瑞制 M/77 型曳光穿甲榴弹时，可贯穿 500 毫米的均质装甲。采用 M/62 曳光穿甲榴弹时，穿深也有 380 毫米。】
【正在使用 Pvpj 1110 型无后坐力炮朝目标开火的拉脱维亚士兵】
麦考利的想法，很快被骑兵部队的指挥官 J. 斯特普尔顿（Stapleton）上校获悉。经他批准，骑兵部队的工程师们在"彗星"的炮塔环上建起了一个连接点，使无后坐力炮能架设在坦克底盘上。在驾驶员、球形机枪手舱盖位置额外附加了钢板，以避免无后坐力炮射击后产生的炮尾风影响两者。
【麦考利上尉的" 90 毫米无后坐力炮车"图纸方案四视图】
【配有 90 毫米无后坐力炮的"无头马车夫"实车，摄于库拉富军营内】
1969 年 1 月 27 日，经过改良后的"无头马车夫"在伊玛尔峡谷接受了测试。测试显示，无后坐力炮性能良好，能 360 ° 旋转并准确命中目标。为了提升"无头马车夫"的火力持续性，爱军高层计划在炮塔篮一带装上弹药架，并在无后坐力炮四周加上钢板，以保护暴露在外的炮手。此外，也有计划使用这辆"彗星"安装 81、120 毫米迫击炮，或是安装另一款 90 毫米无后坐力炮的计划，但都受限资金未能成型。最终，无后坐力炮交还给步兵单位，可怜的"无头马车夫"也变成了峡谷上的又一靶子，化为一团废铁。
爱军中的 8 辆"彗星"，有 2 辆毁于事故，4 辆仍留在爱尔兰。当中的 2 辆"彗星"停在库拉富军营的大门口，1 辆与"丘吉尔"坦克一同展出，还有 1 辆仍处于可动状态，不过很少出镜。
另外的 2 辆"彗星"则回到了英国。其中 1 辆被诺福克的穆克勒博格（Muckleburgh）军事博物馆收藏。馆方于 1987 年找到这辆"彗星"，并用一辆"皮亚力士"（Peerless）装甲车换回。2012 年，经过多年修复的"彗星"已恢复可动状态。第 2 辆"彗星"同样被私人买家收购后，因资金问题出售给美国加利福尼亚的雅克 · 利特菲尔特（Jacque Littlefield）博物馆，当前已被再次转手给马塞诸塞州的柯林斯博物馆。
【库拉富军营内展出的可动"彗星"，该车原是被涂成浅灰色，为了还原二战时期的样式，在修复的过程中改回了英式的绿色涂装】
【爱军"彗星"坦克彩绘，其车身采用浅灰色涂装，炮塔侧面还印有单位徽标】
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